Att vara au pair i Sverige: Maria om regler, 25-timmarsgränsen och vardagen hos värdfamiljen

Maria Fernández kom till Arlanda en snöig januarimorgon. Hon hade en resväska, ett avtal från en svensk värdfamilj, ett beviljat uppehållstillstånd — och en ganska svag aning om vad svensk vinter faktiskt innebar.

— Första veckan trodde jag att jag hade gjort ett misstag, skrattar hon. Det var mörkt klockan tre. Men nu, i april, har jag sett mitt första svenska vårtecken. Tussilago. Familjen lärde mig ordet.

Vad är en au pair i Sverige — och vem kan bli det?

Begreppet au pair är inte det samma som barnvakt, även om det ofta blandas ihop. En au pair bor hos sin värdfamilj, får kost och logi samt fickpengar, och syftet med vistelsen är enligt svensk lag i första hand kulturutbyte och språkstudier. Arbetet — lättare hushållssysslor och barnpassning — är sekundärt.

Maria är 25 och spansk medborgare. Som EU-medborgare behövde hon inget arbetstillstånd för att komma till Sverige, men hon behövde ändå ett seriöst avtal och försäkringar på plats. För den som kommer från ett land utanför EU gäller betydligt mer omfattande regler.

Au pair regler: det du måste känna till

Reglerna för au pair i Sverige sätts i praktiken av Migrationsverket, och de är tydliga. Här är kärnan:

• Ålder: Minst 18 år och högst 29 år vid beslutstillfället.
• Arbetstid: Högst 25 timmar i veckan med lättare hushållsarbete och barnpassning.
• Språkstudier: Au pairen ska studera svenska under större delen av tiden som inte är arbete.
• Total tidsgräns: Arbete och studier får tillsammans inte överstiga 40 timmar i veckan.
• Ersättning: Värdfamiljen ska betala fickpengar som motsvarar minst 10 procent av prisbasbeloppet per månad, före skatt, utöver kost och logi.
• Försäkring: Heltäckande sjukförsäkring och olycksfallsförsäkring krävs.
• Avtalstid: Uppehållstillstånd som au pair beviljas i högst ett år och kan i princip inte förlängas.

Reglerna om 25 timmar och 40 timmar är inte vägledande — de är absoluta. En värdfamilj som medvetet låter sin au pair jobba mer riskerar att hela tillståndet dras in.

Au pair 25 timmar: hur räknar man egentligen?

Det här är delen där många snubblar. 25-timmarsregeln låter enkel — men i vardagen blir det snårigt.

— I början skrev jag ner timmar på en lapp på kylen, säger Maria. Men vad är egentligen arbetstid? Om jag sitter i soffan med Vera medan hon tittar på Bolibompa, är det jobb eller hemmatid? Om jag följer med familjen till farmor över helgen, räknas lördagsmorgonen?

Tumregeln är att allt som är en uppgift — barnpassning, matlagning, hämtning, dammsugning — räknas. Fritid tillsammans med familjen, måltider och egen tid gör det inte. Men gränsen är inte alltid knivskarp, och det är här dokumentationen blir viktig.

Marias värdfamilj använder NannyPair, som automatiskt summerar hennes arbetspass vecka för vecka. När hon närmar sig 23 timmar får både hon och värdfamiljen en notis. När hon är på 25 visas en tydlig varning.

— Det låter tjatigt men det är en stor trygghet, säger hon. Jag vill inte bryta mot min egen regel. Familjen vill inte heller. Nu behöver ingen av oss hålla reda på det i huvudet.

Värdfamiljens ansvar — och varför det skyddar au pairen

När man hör talas om au pair-systemet på sämre ställen — och det förekommer — är det nästan alltid något av följande som gått fel: otydligt avtal, mer timmar än tillåtet, ingen försäkring, ingen språkundervisning.

Svenska Migrationsverket kräver att värdfamiljen före ankomst har:

1. Ett skriftligt avtal som anger arbetsuppgifter, timmar, ersättning, kost och logi.
2. Intyg om att au pairen är anmäld till svenskundervisning.
3. Heltäckande sjukförsäkring, tecknad innan anställningen börjar.
4. Olycksfallsförsäkring som täcker arbetsskada och arbetssjukdom.

Maria har allt detta digitalt i appen. Hennes SFI-kurs på Hermods har hon gått sedan februari, två kvällar i veckan.

— Jag förstår mer än jag vågar prata, säger hon på försiktig svenska. Men jag kommer dit.

Communityt: au pair-livet är inte bara jobb

En av de saker Maria inte räknat med var hur stor skillnad det skulle göra att hitta andra au pairer. Första månaden var ensam. Familjen var snäll, barnen härliga, men kvällarna blev långa.

— I Madrid är man aldrig ensam. Här var jag det.

Via appens community hittade hon tre andra au pairer — en från Argentina, en från Tyskland, en från Sydafrika — alla boende inom pendelavstånd från Stockholm. De träffas på ett café i Vasastan varje onsdag. Sommaren är planerad. Det ska bli roadtrip till Visby, en helg på Gotland, kanske midsommar.

— Utan dem hade jag åkt hem efter tre månader, säger Maria. Familjen är bra, men man behöver också människor i sin egen situation.

Praktiska saker du inte tänker på innan du kommer

På frågan vad hon önskar att någon berättat för henne innan hon kom, har Maria en lista färdig:

• Uppehållstillståndet behöver förnyas i tid om du är tredjelandsmedborgare. Appen skickar påminnelser, men kolla själv också.
• Skaffa ett svenskt bankkonto så snart du fått personnummer. Utan det är allt krångligt.
• Svenska familjer lever inte som i filmerna. Alla tar av sig skorna i hallen. Lär dig att äta middag klockan fem. Fredag är lör-dag-föredag.
• Skriv dagbok. Första halvåret går så fort att du inte kommer ihåg det.
• Språket kommer inte av sig självt. Du måste prata. Pinsamt, klumpigt, med fel verb. Gör det ändå.

Ett år — och sen?

Reglerna säger att hennes tillstånd inte kan förlängas. I januari åker Maria hem till Madrid, eller kanske till en masterutbildning i Barcelona. Eller — om hon bestämmer sig för att stanna i Sverige på annat sätt — söker hon ett annat uppehållstillstånd, som student eller arbetstagare. Det är en helt ny ansökan.

— Jag vet inte än. Men oavsett vad det blir, har det här året förändrat mig. Jag har lärt mig ett språk, blivit en del av en familj, och upptäckt att mörker och snö inte är slutet på världen.

Vera kommer springande från köket med en ritning. Maria tar emot den, tittar länge.

— Es un caballo, säger hon. Det är en häst.

Vera nickar nöjt.